在中國(guó)民間，最讓人熟悉的佛菩薩像是彌勒佛像，因?yàn)?，他的特征非常鮮明，大肚上有一坦蕩胸懷，胸懷上有一極其喜慶的笑臉，笑臉上有{yl}溢著無(wú)窮快樂(lè)的純真無(wú)欲的笑口，一見(jiàn)即令人不能忘，而生親近，而至喜歡，而至不能自已，而終至要迎請(qǐng)于家中——不為求名求利，只為怡情養(yǎng)性，開(kāi)竅開(kāi)懷。


　　但是，這樣的彌勒佛像是中國(guó)文化所獨(dú)有的，在傳統(tǒng)、原味的寺院里，彌勒佛像wq不是這樣，這是為什么呢?


　　佛門(mén)弟子都知道，彌勒佛是未來(lái)佛，是繼釋迦牟尼佛之后，將降生在我們這個(gè)世界的下一個(gè)佛，不過(guò)時(shí)間在幾十億年后，目前還是菩薩。釋迦牟尼佛的教法流傳一萬(wàn)年，慢慢便消亡了，等待彌勒佛來(lái)人間傳法。


　　彌勒，為梵文 Maitreya 的音譯，意譯慈氏，為姓，一說(shuō)名阿夷多，南天竺人。2500多年前，他是釋迦牟尼佛的弟子，頗受佛器重，但他在釋迦牟尼入滅之前便去世了。在彌勒去世之前，釋迦牟尼佛為他授記，預(yù)言他命終之后，當(dāng)上生到兜率天的內(nèi)院(凈土)，在那里講經(jīng)說(shuō)法。據(jù)佛經(jīng)記載，彌勒菩薩在兜率天會(huì)呆四千年，換算成人間的時(shí)間則是五十六億年，之后，便下生人間成佛。據(jù)《阿含經(jīng)》記載，彌勒佛降生人間時(shí)，土地平整，七寶充滿(mǎn)，花香濃郁，果味甘美，國(guó)土豐樂(lè)，人民善良，人的壽命達(dá)到八萬(wàn)四千歲，女子五百歲才出嫁。彌勒佛降生時(shí)，父名修梵摩，為大臣，母名梵摩越，為公主。彌勒下生之后，在龍華樹(shù)下坐禪成佛，又設(shè)三會(huì)度脫眾生，初會(huì)度九十六億(眾生)，第二會(huì)度九十四億，第三會(huì)度九十二億。


　　最初的彌勒像是原味的，多為頭戴寶冠、身披瓔珞的菩薩裝，姿勢(shì)基本上是跏趺坐式，自然沒(méi)有大肚和笑臉。其后出現(xiàn)了彌勒佛的形象。中國(guó)的大佛有很多與彌勒有關(guān)，如浙江新昌大佛、南京棲霞山大佛、河南?？h大佛、四川樂(lè)山大佛、榮縣大佛、寧須彌山圓光寺大佛等。形象多嚴(yán)格按照佛經(jīng)要求的三十二相、八十種好等制作，依然不是大肚笑口型。


　　晉以后，相繼有一些人自稱(chēng)彌勒降世(凡自稱(chēng)佛菩薩zs者幾無(wú)例外都是偽的，如果是真正的菩薩zs者，會(huì)在身份暴露后很快離開(kāi)人間)，既有農(nóng)民起義，又有別有用心者迷惑群眾、乘機(jī)叛亂，或者借此斂財(cái)騙色。之后，出現(xiàn)了白衣彌勒形像，但并未被人普遍接受。
　　作為一個(gè)游方僧人，彌勒很受普通百姓的喜愛(ài)。他的形象和藹可親，雖然顯現(xiàn)神通，卻又只是暗示于人，不以此為己謀利，直到臨終，才暗示自己就是彌勒的化身，這與那些以此迷惑群眾、煽動(dòng)叛亂的白衣長(zhǎng)發(fā)的偽彌勒wq不同。


　　契此為人所重不僅因?yàn)槠湫蜗蟮钠嫣?，更因?yàn)槠渌枷氲某?。他留下的?shī)偈不多，卻都富有特色。他有一偈：


　　“一缽千家飯，孤身萬(wàn)里游。青目睹人少，問(wèn)路白云頭?！?青目一句用了稽康用青白眼對(duì)待知己與俗人的典故)彌勒在家常百姓中更有笑口招財(cái)?shù)恼f(shuō)法，笑一笑十年少。生意人供奉彌勒佛，有很多是因?yàn)楹蜌馍?cái)，也是有彌勒送財(cái)?shù)囊馑肌?br />