高等教育自學試是我國高等教育的重要組成部分。

中華人民共和國《高等教育法》第二十一條規(guī)定：國家實行高等教育自學試制度，經(jīng)試合格的，發(fā)給相應的學歷證書或者其他學業(yè)證書。

《高等教育自學試暫行條例》第二條：高等教育自學試是對自學者進行以學歷試為主的高等教育國家試，是個人自學、社會助學和國家試相結(jié)合的高等教育形式。

素質(zhì)教育就像一條紅線貫穿于四次全教會之中，而且一次比一次講得更重要，一次比一次講得更多，一次比一次講得更深入。在全教會上，“我們國家，國力的強弱，經(jīng)濟發(fā)展后勁的大小，越來越取決于勞動者的素質(zhì)，取決于知識分子的數(shù)量和質(zhì)量”。這段話被教育界公認為是素質(zhì)教育思想的源頭。全教會后發(fā)布的《中央關(guān)于教育體制改革的決定》（以下簡稱《決定》），標題就是“教育體制改革的根本目的是提高民族素質(zhì)，多出人才、出好人才”。

成人高要參加國家統(tǒng)一的成人高試，達到分數(shù)線后才能入學就讀，試形式類似于普通高，前要填志愿。自不需參加入學試，選好專業(yè)后，按課程設(shè)置進行學習，每通過一科，就可獲得單科合格證，該專業(yè)的所有課程通過后，即可用所有的單科合格證換取證書。

成的學習方式大致分為：函授、業(yè)余、脫產(chǎn)三種。

目前，自有兩種類型的專業(yè)，一種是面向社會生開的社會型專業(yè)，一種是面向高等學校在校生開的應用型專業(yè)。社會型生主要是自學。應用型生則有所在學校的助學。